Что определяет мем?
Наш мир — это место, где информация может вести себя как человеческие гены, а идеи могут воспроизводиться, мутировать и развиваться. Джеймс Глейк, май 2011 г.
С появлением теории информации идеи стали рассматриваться как живые организмы, воспроизводящиеся, перескакивая из мозга в мозг, взаимодействуя для формирования новых идей и эволюционируя в ходе того, что ученый Роджер Сперри назвал «взрывным продвижением».
То, что лежит в основе каждого живого существа, — это не огонь, не теплое дыхание, не «искра жизни», а информация, слова, инструкции», — заявил в 1986 году Ричард Докинз. он уловил дух новой эпохи. Клетки организма являются узлами в богато переплетенной коммуникационной сети, передающей и принимающей, кодирующей и декодирующей. Сама эволюция воплощает в себе непрерывный обмен информацией между организмом и окружающей средой. «Если вы хотите понять жизнь, — писал Докинз, — не думайте о ярких, пульсирующих гелях и тинах, подумайте об информационных технологиях».
Мы стали окружены информационными технологиями; наша мебель включает в себя iPod и плазменные дисплеи, а наши навыки включают текстовые сообщения и «гугление». Но наша способность понимать роль информации сильно пострадала. «ТМИ», — говорим мы. Однако отступите назад, и прошлое вернется в фокус.
Возникновение теории информации способствовало формированию нового взгляда на жизнь. Генетический код — уже не просто метафора — расшифровывался. Ученые высоко оценили биосферу: сущность, состоящую из всех форм жизни на Земле, изобилующую информацией, воспроизводящаяся и развивающаяся. А биологи, усвоив методы и словарный запас коммуникативной науки, пошли еще дальше, чтобы внести свой вклад в понимание самой информации.
Жак Моно, парижский биолог, получивший в 1965 году Нобелевскую премию за исследование роли матричной РНК в передаче генетической информации, предложил аналогию: как биосфера стоит над миром неживой материи, так и «абстрактное царство» возвышается над биосферой. Жители этого королевства? Идеи.
«Идеи сохранили некоторые свойства организмов, — писал он. «Как и они, они имеют тенденцию увековечивать свою структуру и размножаться; они тоже могут сливаться, рекомбинироваться, разделять свое содержание; действительно, они тоже могут эволюционировать, и в этой эволюции отбор, несомненно, должен играть важную роль».
Он отмечал, что идеи обладают «распространяющей силой» — «как бы заразительны» — и некоторые в большей степени, чем другие. Примером заразной идеи может быть религиозная идеология, которая овладевает большой группой людей. Американский нейрофизиолог Роджер Сперри выдвинул аналогичную идею несколькими годами ранее, утверждая, что идеи «столь же реальны», как и нейроны, в которых они обитают. Идеи имеют силу, сказал он:
Идеи вызывают идеи и помогают развиваться новым идеям. Они взаимодействуют друг с другом и с другими психическими силами в том же самом мозгу, в соседних мозгах, а благодаря глобальной связи — в далеких, чужих мозгах. И они также взаимодействуют с внешним окружением, производя в целом скачкообразное продвижение в эволюции, которое далеко превосходит все, что когда-либо появлялось на эволюционной арене.
Моно добавил: «Я не буду рисковать теорией отбора идей». Не было необходимости. Другие были готовы.
Докинз совершил свой собственный скачок от эволюции генов к эволюции идей. Для него главная роль принадлежит репликатору, и вряд ли имеет значение, сделаны ли репликаторы из нуклеиновой кислоты. Его правило гласит: «Вся жизнь развивается за счет дифференцированного выживания реплицирующихся сущностей». Везде, где есть жизнь, должны быть и репликаторы. Возможно, в других мирах репликаторы могли бы возникнуть в химии на основе кремния — или вообще без химии.
Что означало бы существование репликатора без химии? «Я думаю, что на этой самой планете недавно появился новый тип репликатора, — провозгласил Докинз в конце своей первой книги «Эгоистичный ген» в 1976 году. — Он смотрит нам прямо в лицо. Он все еще находится в зачаточном состоянии, все еще неуклюже дрейфует в своем первобытном бульоне, но он уже достигает эволюционных изменений с такой скоростью, что старый ген остается далеко позади». Этот «суп» — человеческая культура; вектор передачи — язык, а нерестилище — мозг.
Для самого бестелесного репликатора Докинз предложил имя. Он назвал это мемом, и это стало его самым запоминающимся изобретением, гораздо более влиятельным, чем его эгоистичные гены или его более поздние проповеди против религиозности. «Мемы распространяются в пуле мемов, перескакивая из мозга в мозг посредством процесса, который в широком смысле можно назвать имитацией», — писал он. Они конкурируют друг с другом за ограниченные ресурсы: мозго